Hilary, à la santé mentale fragile, est responsable d’un cinéma dans une ville balnéaire anglaise. Stephen est un nouvel employé qui n’aspire qu’à quitter la ville. En se rapprochant l’un de l’autre, ils vont apprendre à soigner leurs blessures grâce à la musique, au cinéma et au sentiment d’appartenance à un groupe…

Ce nouveau film de Sam Mendes est un hommage à un cinéma en voie de disparition. Mais c’est aussi le portrait d’une époque. En situant son récit en 1980, le réalisateur raconte la violente colère d’une population meurtrie par la politique libérale de Margaret Thatcher, tout en évoquant le racisme ambiant.